巧妙戳中，NC《阿斯特拉·奥拉蒂奥》世界观分析

디나미스 원이 개발하고 엔씨가 서비스하는 '아스트라에 오라티오(아스오라)'가 1차 CBT를 마쳤다. 서브컬처 장인 개발진이 모여 그리는 그림에 국내외 관심이 뜨거웠고, 도쿄게임쇼에서도 문전성시를 이루며 차세대 기대작으로 꼽힌 게임이다.

'아스오라'는 현재 서브컬처 시장에서 이례적이다. 최근 신작들이 새로운 트렌드와 디자인을 연구하고 내세우는 가운데, 과거로의 회귀를 선언한 게임이다.

CBT에서는 TGS 시연판 분량에 더해 3개 메인 시나리오와 2종의 미니 스토리, 그리고 전투를 즐길 수 있었다. 튜토리얼부터 느껴지는 것은 '8090' 일본 애니메이션의 향기다. 당시 그림체를 떠올리게 하는 디자인의 캐릭터부터 시작해 그 시절 음악 편곡, 유머 코드가 반응형 턴제 전투와 함께 어우러진다.

카세트 테이프와 사각 TV, 공중전화 부스, CRT 모니터, LP 레코드 등 그 시절 시대상이 셀 애니메이션을 통해 전달된다. 한편으로는 캐릭터와의 소통을 위한 메신저 형태의 UI도 존재한다. 김인 아트 디렉터가 말한 '서정적 아날로그'의 감성이 전달되는 동시에, 핵심 코드로 떠오른 '뉴트로'를 반영하는 느낌이다. 

프롤로그에 해당하는 '도쿄, 공무원, 그리고 마법사'에서는 게임의 기본 세계관과 감성적 연출을 확인할 수 있다. 여기서 '아스오라'의 복고풍은 독자적 방향성을 띤다. 추억의 회상과 마법의 교차, 그리고 빠른 속도로 기술이 발전했다는 뉴트로 형태 설정이 함께 섞여들었다.

음악도 마찬가지다. 처음으로 들어간 로비 BGM은 90년대 마법소녀 애니메이션을 떠올리게 하고, 시티팝과 로파이 감성을 섞어 현대적 추억 되새기를 시도한다. "고란노 스폰사노 테이쿄데"로 시작하는 애니메이션 협찬 패러디도 이런 장치 중 하나다.

주인공은 특별한 초능력자가 아니지만, 물밑에서 마법사들을 관리하는 '특구청 공무원'이다. 평소 도쿄의 일상적 행정을 처리하다가 이면에서는 마법사들과 함께 사건을 해결한다. 이 역시 90년대 미소녀 판타지와 '신전기'를 떠올리게 한다.

과거 경험에 의존한 감성이기 때문에 호불호가 반드시 생길 수밖에 없다. 하지만 한국 및 일본에서는 독특한 회귀라는 호평이 이어진다. 과거 오타쿠 문화에 대한 높은 이해도를 바탕으로 한 정교한 패러디와 연출도 그 개발진답다는 반응이다.

일본에서는 특유의 비주얼 노벨 텍스트 뉘앙스와 '덕후형' 문체를 강하게 녹인 문장, 그리고 전투 시 전용 영창과 함께 필드가 펼쳐지는 '영지 선언' 시스템 연출에 대해 확실한 타겟팅이 느껴진다는 반응이 나온다. "중2병 감성을 제대로 자극한다", "특정 오타쿠 취향과 페티시를 깊게 찌르는 작품"이라는 것.

실제든 작품으로든, '아름다운 시절'의 편린을 접한 적 있는 유저층을 끌어들인다. 그리고 현재 게임 경쟁에서 이런 포지셔닝은 '아스오라'외에 극히 귀하다. 이 게임이 탄탄탄한 유저층을 확보할 수 있다고 가능성이 점쳐지는 이유다.

서구권에서도 잠재력을 가질 수 있는 감성이다. 버블 시대 전후 일본 애니메이션은 북미를 중심으로 확고한 팬덤이 존재하고, 뉴트로 감성 역시 '카세트 퓨처리즘'으로 대변되는 세계관 키워드로 꾸준히 인기를 끈다.

실제로 영어권 커뮤니티에서도 "스포티파이나 유튜브로 꾸준히 인기를 끄는 자포니즘과 시티팝 장르를 떠올리게 한다"면서 "최근 서브컬처 게임과 다르게 느껴지는 '힙한 미학'이 게임을 체험해볼 동기를 준다"는 반응이 나온다.

근현대와 마법의 접목, 일상과 비일상의 교차는 타입문 등 과거 서브컬처 걸작 IP에서 애용한 세계관이다. 잘 사용하면 훌륭한 재해석이 될 수도, 잘못하면 과거의 아류작에서 끝날 수도 있다. 

CBT에서 미리 체험한 '아스오라'는 지금까지 그 선을 적절하게 유지하고 있다. 후반 스토리에서 나온 일상적인 사건 이야기가 더욱 빛을 발할 수 있는 이유다. 게임 시장에서도 과거의 현재의 줄타기를 실시하는 이 게임이 어디까지 빛을 낼 수 있을까. 예정대로 2027년 정식 출시에서 그 결과를 확인하게 되길 바란다.