EA关停BioWare工作室并中止《质量效应》新作开发

'매스 이펙트'와 '드래곤 에이지'를 만든 바이오웨어(BioWare)가 문을 닫는다. 개발 초기 단계였던 차기 '매스 이펙트'도 함께 중단되면서, 30년 넘게 서구 RPG를 대표해 온 스튜디오의 역사가 막을 내리게 됐다.

EA는 현지시각으로 21일 직원들에게 보낸 공동 서한을 통해 바이오웨어 스튜디오와 에드먼턴 사무실을 폐쇄한다고 밝혔다. 서한은 캠 웨버(Cam Weber) 사장 겸 최고 스튜디오 책임자와 데이비드 틴슨(David Tinson) 사장이 함께 보냈다. 두 사람은 '바이오웨어는 RPG 장르를 정의하는 데 기여한 전설적인 스튜디오로, 이번 결정을 가볍게 내리지 않았다'고 설명했다.

바이오웨어도 공식 X를 통해 직접 작별 인사를 남겼다. 스튜디오는 '발더스 게이트', '네버 윈터 나이츠', '스타워즈: 구 공화국의 기사단', '드래곤 에이지', '매스 이펙트', '앤섬' 등 지난 30년간 선보인 작품을 하나씩 언급했다. 이어 '30년 넘게 이어 온 모험 끝에 바이오웨어는 문을 닫고, 차기 매스 이펙트 프로젝트의 초기 개발도 종료한다'며 '게임을 플레이하고 선택을 두고 토론하며 캐릭터와 사랑에 빠진 여러분이 우리 이야기에서 가장 의미 있는 부분이었다'고 전했다.

감원도 이어진다. 블룸버그(Bloomberg)에 따르면 EA는 이번 재편으로 전사에서 약 400명을 줄이며, 이 가운데 바이오웨어 인원은 약 50명이다. 다만 EA의 글에는 구체적인 감원 숫자가 담기지 않았다.

이번 결정은 EA가 비상장 회사로 전환한 지 두 달 만에 나왔다. EA는 사우디 국부펀드(PIF)와 실버레이크(Silver Lake) 등 컨소시엄에 550억 달러(약 73조 원)에 인수되는 거래를 지난 8월 마무리했다. 이 과정에서 약 180억 달러(약 24조 원)의 부채를 떠안았고, 연 7억 달러(약 9,300억 원) 규모의 비용 절감을 예고한 바 있다. 업계에서는 비상장화 전부터 바이오웨어를 정리 1순위로 꼽는 전망이 나왔다.

EA는 대형 신작에 힘을 싣는다. EA는 같은 서한에서 액션 어드벤처를 모든 게임에 전력을 쏟아야 하는 장르로 규정하고, '마블 아이언맨'과 '스타워즈 제다이' 신작을 두 개의 거대한 출시작으로 꼽았다. 그 이후로는 동시에 진행하는 대형 프로젝트 수를 줄이겠다고 밝혔으며, 바이오웨어 폐쇄도 더 큰 기회에 집중하는 과정에서 내린 결정이라고 설명했다. 리스폰(Respawn)과 다이스(DICE)가 협업하는 신작도 준비 중이며, 일각에서는 이를 '스타워즈 배틀프론트' 신작으로 추정했다.

한편, 이번 스튜디오 폐쇄가 예견된 결말이라는 시선도 있다. 바이오웨어는 2017년 '매스 이펙트: 안드로메다'로 혹평을 받았고, 2019년 라이브 서비스 게임 '앤섬'도 흥행에 실패했다. 2024년 출시한 '드래곤 에이지: 베일가드'는 분기 참여 이용자 약 150만 명으로 EA 예상보다 낮은 성과를 냈고, 이듬해 바이오웨어는 인력을 크게 줄였다. 2020년 처음 공개된 차기 '매스 이펙트'는 6년이 지나도록 초기 개발 단계에 머물렀다.

남은 부분은 스튜디오가 사라진 IP의 향방이다. 매스 이펙트와 드래곤 에이지 IP는 여전히 EA가 갖고 있다. 이에 두 IP를 따로 팔거나 외부 개발사에 맡길 가능성이 제기되고 있다. 아울러 아마존이 제작 중인 매스 이펙트 TV 시리즈의 거취와 기존 게임 서비스에 대해서는 별다른 내용이 공개되지 않았다.