[类型分析] 以痕迹留存的故事——何为“环境叙事冒险”

말라붙은 찻잔과 흩어진 메모, 현장에 남은 공간과 사물의 흔적으로 이야기를 되짚어 나간다.

환경 서사 어드벤처는 시네마틱 영상, NPC와 나누는 대화, 긴 분량의 텍스트로 이야기를 ‘직접 전달하는’ 기존 게임과 달리 정적이 흐르는 공간과 현장에 남은 흔적이 스스로 이야기를 풀어가는 매력이 존재하는 장르다.

이런 방식은 이야기를 듣는 관객이 아닌 현장에 남겨진 작은 단서를 바탕으로 과거의 사건과 인물의 내면을 조립하는 과정을 거치며, 유저가 직접 이야기를 배열하고 완성하는 쾌감을 느끼는 과정으로 이어진다. 초기 ‘워킹 시뮬레이터’ 같은 멸칭으로 불리던 환경 서사 어드벤처는 어느새 게임만이 구현할 수 있는 독보적인 장르로 입지를 굳히고 있다.

<말하지 않고 보여주는 게임의 흐름>

환경 서사 어드벤처는 유저가 특정 공간을 자유롭게 탐색하며 환경 속에 배치된 사물, 구조, 시각적 단서를 확인하고 과거의 사건과 감정을 유추해 나간다. 이런 과정은 텍스트의 강요 없이 유저 스스로가 상상력을 발휘해 사건의 공백을 채워 나가게 된다.

장르의 문법은 과거부터 꾸준히 사용되었는데, 2000년대 중후반 게임들은 맵 곳곳에 유골의 자세나 소품을 배치해 대사 없이 당시의 참상을 전달하는 ‘환경 스토리텔링’을 선보였고 이야기 전개 과정에 생동감을 불어 넣는 보조적인 연출로 자리 잡았다.

2010년대 초 등장한 ‘디어 에스더’와 ‘곤 홈’ 등의 게임은 전투와 게임오버 없이 단순히 공간을 거닐며 이야기를 복원해 나가는 시스템을 선보였다. 이런 모습은 ‘워킹 시뮬레이터’로 비난받을 정도로 부정적인 시선이 존재했으나 동시에 세밀하게 감정의 흐름을 짚어내 찬사가 이어지기도 했다.

시간이 지나면서 환경 서사 어드벤처는 점점 다채롭게 응용되고 있다. 단순히 걷고 문서를 읽는 관찰을 넘어 방마다 완전히 다른 상호작용을 접목하거나 반복되는 시간을 앞세워 이야기를 전개하는 게임들이 등장해 환경 서사가 게임 디자인의 핵심 요소로 사용될 수 있음을 증명하고 있다.

<환경 서사 어드벤처의 핵심 키워드>

깊은 감정의 공유를 끌어내기 위한 장치는 매우 다양하게 구성된다.

‘말하지 않고 보여주기’는 환경 서사 어드벤처를 이루는 중심축에 가깝다. 대사나 내레이션을 최소화하고 가구 배치, 조명, 공간의 황폐도로 상황을 전달해 현장의 분위기를 직접 체감하는 순수한 몰입감의 원형이 된다.

치밀한 공간의 재구성은 말하지 않아도 느낄 수 있는 ‘공간 내러티브’로 이어진다. 침실, 다락방, 서재 등 건물의 구조가 하나의 챕터이자 이야기의 전개 방식이 되며, 문을 열고 새로운 공간에 입장할 때마다 인물의 내면 심리를 파고드는 호기심을 자극한다.

대부분 환경 서사 어드벤처는 이미 비극이나 사건이 끝난 뒤 현장을 탐험하면서 파편화된 단서들을 시간순으로 조합하는 ‘사후적 재구성’을 선보인다. 이런 구성은 흩어진 퍼즐을 맞추듯 과거의 진실과 사건의 전말을 스스로 깨달아가는 과정으로 이어진다.

인물의 내면을 파고드는 방식은 결과적으로 상실, 가족애, 소외감, 그리움 등 ‘정서적 잔향’으로 연계된다. 깊은 감정선의 공유는 엔딩 이후 오랜 시간 가슴에 머무는 여운과 이야기를 돌아보는 사색으로 결말을 맺는다.

<환경 서사 어드벤처를 대표하는 게임들>

환경 서사 어드벤처는 시간이 지날수록 인물의 내면 및 가족을 넘어 대자연까지 다양한 무대로 확장되고 있다.

‘에디스 핀치의 유산(What Remains of Edith Finch)’은 환경 서사 어드벤처의 매력을 느낄 수 있는 대표적인 게임이다. 저주받은 핀치 가문의 마지막 생존자인 에디스가 되어, 기괴하게 증축된 거대한 저택을 탐험하면서 수십 년간 봉인되었던 가족들의 방을 하나씩 해금할 때마다 독창적인 플레이를 펼치고 각 인물의 비극적인 최후를 마주할 수 있다.

‘곤 홈(Gone Home)’은 일상적 공간에 숨겨진 균열을 파고든다. 1년 만에 집으로 돌아왔으나 아무도 없는 저택을 배경으로 카세트테이프, 영수증, 구겨진 쪽지, 찢긴 편지 등 소품을 손에 쥐고 돌려보며, 집을 떠난 여동생의 흔적과 겉으로 평온해 보였던 한 가정의 숨겨진 균열을 파악하는 과정이 펼쳐진다.

‘파이어워치(Firewatch)’는 현실의 아픔을 피해 국립공원 산불 감시원이 된 헨리의 이야기를 다룬다. 아름답지만 적막한 숲속을 나침반과 지도만으로 헤매며 수상한 침입자의 흔적을 추적하는 동시에 유일한 외부 연결 고리인 무전기 너머의 감독관 델라일라와 나누는 대화로 인간적인 고립감과 죄책감을 치유해 나간다.