微软Xbox新设XP与Xbox Labs部门，拓展IP跨媒体与新技术研究

마이크로소프트 엑스박스가 문화 콘텐츠 플랫폼을 위한 새로운 조직을 신설한다(출처=엑스박스 와이어 캡처).

마이크로소프트(MS)의 게임 플랫폼 엑스박스(Xbox)가 지식재산권(IP) 확장과 차세대 기술 연구를 위한 신규 조직을 출범시키며 사업 영역 확대에 나선다. 게임을 넘어 영화와 상품, 오프라인 체험 등으로 프랜차이즈 활용 범위를 넓히는 한편, 신흥 기술을 활용한 새로운 게임 개발 방식도 탐색한다는 계획이다.

엑스박스는 최근 아샤 샤르마(Asha Sharma) 최고경영자(CEO)와 전략 고문 매튜 볼(Matthew Ball) 등이 공식 채널인 엑스박스 와이어(Xbox Wire)를 통해 미디어 및 엔터테인먼트 사업부 XP(Experience Points)와 기술 연구 조직 엑스박스 랩스(Xbox Labs)의 신설을 발표했다.

먼저 XP는 엑스박스의 주요 프랜차이즈를 게임 밖에서도 경험할 수 있도록 관련 사업을 통합하는 조직이다. 그동안 엑스박스 내부 여러 팀에 분산돼 있던 관련 역량을 한데 모아 영화와 TV 시리즈, 라이선스 상품, 오프라인 체험, 브랜드 협업 등으로 IP의 활용 범위를 넓히는 역할을 맡는다.

XP 초대 사장에는 케일린 월터스(Kayleen Walters)가 임명됐다. 월터스 신임 사장은 루카스필름에서 13년간 '스타워즈' 프랜차이즈의 영화와 상품, 파트너십 관련 업무를 담당한 인물이며, 영화 '마인크래프트 무비(A Minecraft Movie)'의 총괄 프로듀서로도 참여했다.

XP는 크게 4개 영역에 투자를 집중할 예정이다. '엑스박스 픽처스(Xbox Pictures)'는 영화와 TV 시리즈 등 영상 콘텐츠를 통한 IP 확장을 담당하고, '엑스박스 프로덕츠(Xbox Products)'는 정식 상품과 라이선싱 사업을 맡아 팬들이 관련 프랜차이즈에 대한 애정을 표현할 수 있도록 지원한다.

'엑스박스 플레이스(Xbox Places)'는 라이브 이벤트와 몰입형 체험, 테마파크, 오프라인 명소 등을 통해 이용자들이 게임 속 세계관을 현실에서도 경험할 수 있도록 하며, '엑스박스 파트너십(Xbox Partnerships)'은 크리에이터와 브랜드, 커뮤니티를 대상으로 스폰서십을 추진하고 새로운 경험을 공동 개발하는 역할을 맡는다.

XP는 주요 프랜차이즈를 게임 밖에서도 경험할 수 있도록 관련 사업을 통합하는 조직이다(출처=엑스박스 와이어 캡처).

다음으로 엑스박스 랩스는 하드웨어와 소프트웨어의 경계가 흐려지는 상황에서 새로운 기술을 활용한 게임 개발 방식과 사업 기회를 탐색하기 위한 조직이다. 게임 개발자와 엔지니어, 과학자 등으로 구성된 소규모 조직으로, 신흥 기술을 활용한 아이디어를 공개적으로 개발하고 검증하는 '오픈 빌드(Build in the open)' 방식을 추진한다.

최근 게임 업계에서는 애플 실리콘과 웹브라우저 기반 기술인 웹어셈블리(WebAssembly), 웹GPU(WebGPU) 등을 활용해 게임을 다른 환경으로 이식하거나 기존 소스 코드를 새로운 방식으로 활용하는 실험이 이어지고 있다. Xbox Labs는 이러한 기술적 변화를 바탕으로 새로운 게임 개발 방식과 기술 활용 가능성을 탐색할 계획이다.

특히 전 세계 이용자들이 연간 72억 시간 이상 엑스박스 게임을 즐기는 만큼, 지난 25년간 축적한 게임 개발 경험을 토대로 차세대 기술의 활용 가능성을 탐색한다는 구상이다. 연구 과정에서 개발한 도구는 엑스박스 내부의 기술 혁신에 그치지 않고 향후 업계 전반의 개발자들과 공유해 게임 개발 생태계 전반의 성장에도 기여한다는 목표다.

샤르마 CEO는 "새로운 기술이 게임을 더 쉽게 접할 수 있도록 하고, 기존 게임에 새로운 생명을 불어넣으며 더 많은 이용자가 창작에 참여할 기회를 제공할 수 있다"라고 설명했다. 이어 “엑스박스가 이러한 가능성을 실현하는 데 중요한 역할을 할 수 있다고 생각한다”며 “지난 25년간 훌륭한 게임을 만드는 방법을 배워온 만큼, 게임 개발자들이 새로운 기술이 가능하게 할 변화를 주도할 수 있기를 바란다”라고 밝혔다.

한편 샤르마 CEO는 이번 조직 신설과 별개로 "엑스박스의 기존 핵심 가치에는 변화가 없다"라고 강조했다. 훌륭한 게임 개발과 하드웨어, IP 및 관련 커뮤니티에 대한 책임 있는 관리를 유지하면서도 새로운 기술이 제공하는 가능성을 탐색하겠다는 방침이다.

엑스박스 랩스는 신흥 기술을 활용한 아이디어를 공개적으로 개발하고 검증한다(출처=아샤 샤르마 SNS 캡처).

김형근 기자 (noarose@dailygame.co.kr)

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